In sommige zonnebrandproducten zitten milieubelastende ingrediënten. Wanneer die tijdens het zwemmen in zee belanden, brengen ze schade toe aan het onderwaterleven en koraal. Dat heeft recent onderzoek van Wageningen Marine Research in opdracht van het Wereld Natuur Fonds nógmaals aangetoond. De bekendste boosdoeners zijn de chemische uv-filters oxybenzone en octinoxaat. Experts waarschuwen trouwens ook voor de mogelijke gezondheidsrisico’s van zulke filters. Dubbel uitkijken dus.

De opstapeling van wetenschappelijk bewijs heeft overheden in koraalrijke regio’s aangezet tot actie. Zo heeft het parlement van Hawaii een motie aangenomen die het gebruik van schadelijke zonnebrandproducten verbiedt. Ook Bonaire heeft zo’n motie aangenomen en eilandstaat Palau heeft het verbod al in de wet vastgelegd. Maar hoe belangrijk ook, met een (regionaal) verbod ben je er niet. Een wet moet immers gehandhaafd worden en een ‘sunscreen-politie’ is duur.

Bewustwording is daarom cruciaal. Zeker omdat de meeste consumenten zich van geen kwaad bewust zijn. In veel koraalrijke gebieden zijn er campagnes die toeristen informeren hoe ze kunnen smeren zonder vervelende milieugevolgen. Sommige organisaties gaan nog een stapje verder. In Mexico zorgen touroperators ervoor dat hun gasten alleen biologisch afbreekbare crèmes gebruiken. En in sommige regio’s mag je alleen mee op excursies als je verantwoorde zonbescherming bij je hebt. Ook op Bonaire verkopen steeds meer duikscholen duurzame zonnebrandproducten.

De zonnebrand-industrie laat twee gezichten zien. Enerzijds is de ontwikkeling van zonnefilters volop in gang en er komen steeds nieuwe, vaak duurzamere producten op de markt. Maar er is ook verzet tegen een verbod op dubieuze filters en er zijn foute fabrikanten die mensen misleiden met termen als 'koraalvriendelijk' of 'duurzaam', zelfs als ze oxybenzone gebruiken. Deze claims zijn niet beschermd, dus iedereen kan dit op zijn verpakking zetten. Als zonneaanbidder met hart voor de oceaan moet je daarom zelf goed uitkijken.